W 1945 roku triumfujące Stany Zjednoczone znalazły się w pozycji supermocarstwa. Rychło jednak nastąpiły dramatyczne wydarzenia, które ich wiodącą rolę postawiły pod znakiem zapytania. Rywalizacja i właściwie konfrontacja ze Związkiem Radzieckim groziła nową wojną o nieobliczalnych konsekwencjach. Publikacja opisuje amerykańskie działania wojenne w różnych częściach świata w pierwszych dwudziestu latach zimnej wojny.
Nawet jeśli żadna z tych operacji nie przyjęła rozmiarów tak wielkich jak późniejsza wojna w Wietnamie, nie od rzeczy jednak tytuł określa ten okres jako "gorące lata". W istocie lata 1945-1965 były czasem największego zagrożenia otwartą konfrontacją zbrojną między Wschodem i Zachodem.
W późniejszym okresie, mimo zawziętej walki Waszyngtonu i Moskwy na frontach peryferyjnych, groźba III wojny światowej oddaliła się - aż w końcu z chwilą upadku Związku Radzieckiego zniknęła całkowicie.
Pełne zrozumienie tych "gorących lat" nie jest możliwe bez przyjrzenia się ewolucji amerykańskiej doktryny strategicznej w pierwszym okresie po II wojnie światowej (1944-1950) na skutek zarówno pojawienia się nowych technologii, jak i lekcji wyciągniętych z pierwszych konfliktów zimnej wojny.