Twórcy obrazów, zwłaszcza malarze i rzeźbiarze, nie zawsze zajmowali pozycję w społeczeństwie, którą przypisuje się im dzisiaj. Podlegała ona znaczącym przemianom na przestrzeni wieków, zarówno jeżeli chodzi o warunki pracy, status prawny, ramy instytucjonalne, miejsce w hierarchii społecznej, rodzaj przynależności, status majątkowy, sposób życia, możliwości odniesienia osobistego sukcesu, kryteria doskonałości.