Anglia, rok 1540. Potężny kanclerz Thomas Cromwell popada w niełaskę i króla Henryka VIII; jego rządy dobiegają końca. Prawnik Metthew Shardlake podejmuje się obrony Elizabeth Wentworth oskarżonej o zamordowanie nastoletniego kuzyna. Zdesperowany milczeniem dziewczyny, której los jest już przesądzony, Sherdlake przystaje na propozycję Cromwella - odroczenie wyroku śmierci na młodej kobiecie w zamian za wykonanie przez niego tajnej misji.