Rodzina kiryskowatych obejmuje małe i średniej wielkości sumy zamieszkujące wody Antyli oraz Ameryki Południowej od Kolumbii i Wenezueli po Argentynę.
Cechą wspólną, charakterystyczną dla wszystkich jej przedstawicieli jest posiadanie dwóch szeregów choinkowo ułożonych i dachówkowato zachodzących na siebie płytek kostnych pokrywających boki ciała.