Autor - na tle życia niemieckiego uczonego, laureata Nagrody Nobla, którego badania doprowadziły do odkrycia i wykorzystania energii atomowej, skonstruowania broni atomowej - przedstawia burzliwy rozwój nauk przyrodniczych w XX wieku i jego powiązania z zaostrzającą się sytuacją polityczną na świecie. Dzięki wprowadzeniu wielu mało znanych szczegółów z życia Ottona Hahna i innych sławnych naukowców, chemików i fizyków, żyjących w tym okresie, Czytelnik staje się świadkiem pasjonujących wydarzeń. Na kanwie tego uwypuklone są problemy moralne uczonego - odpowiedzialność za dokonane dzieło.