Ze wstępu Claude'a Levi-Straussa: Niewiele było nauk równie ezoterycznych, a mało która z nich wywarła zarazem tak głęboki wpływ, jak nauka Marcela Maussa. Ta myśl, którą treściwość pozbawiła niekiedy przejrzystości, ale którą raz po raz przecinały błyski światła; te zawiłe rozważania, zdające się zwodzić na manowce w chwili, gdy najbardziej nieoczekiwana droga doprowadzała do sedna problemów - tylko ci, którzy znali i słyszeli tego człowieka, mogą w pełni ocenić ich płodność i sporządzić bilans swego zadłużenia wobec niego. Dzieło i myśl Marcela Maussa oddziaływały na ogół raczej za pośrednictwem jego kolegów i uczniów, pozostających z nim w stałym lub dorywczym kontakcie, niż bezpośrednio, w postaci słów czy pism. Właśnie tej paradoksalnej sytuacji winien zaradzić niniejszy zbiór rozpraw i przyczynków, który bynajmniej nie wyczerpuje myśli Maussa; można się spodziewać, że zapoczątkowuje on tylko serię publikacji, w których wszystkie dzieła - zarówno już ogłoszone, jak i nie, przygotowane indywidualnie czy we współpracy z innymi - będą wreszcie mogły być ujęte jako całość.