Dla pedanta daty to niemal bóstwa, którym powinno oddawać się cześć, lecz dla prawdziwego badacza, zajmującego się historią społeczeństw, to jedynie drobne szczegóły, to rodzaj streszczenia wydarzeń, przydatne w pracy drogowskazy – i nic więcej.
Nie pytamy osoby, która przeżyła zatonięcie „Titanica”: Proszę powiedzieć, kiedy dokładnie się to stało? Pytamy o coś innego: Jak tam było? Co pan wtedy czuł? I na tym polega zadanie badacza zajmującego się historią społeczeństw: uczynić żywym i znaczącym, sprawić, aby ludzie zaangażowali się emocjonalnie w wydarzenia,
w których sami nie brali udziału. I pomóc im zrozumieć je.
- Maratończyk William Goldman