Powieść napisana przez guru beatników - Jacka Kerouaca. Podczas jednego z licznych spotkań poetyckich Ray Smith i Japhy Ryder, młodzi buntownicy wywodzący się z artystycznej bohemy San Francisco, wpadają na pomysł wyprawy w góry Sierra Nevada. Pragną odnaleźć Dharmę, czyli prawdę. Podróż przez dzikie górskie szlaki staje się szkołą przetrwania i sprawdzianem przyjaźni. Autor w mistrzowski sposób pokazuje zderzenie jednostki z żywiołem natury.

Kerouac, kronikarz beat generation, opisuje szalone spotkania artystów, narkotyczne eksperymenty, ekscesy seksualne; przeplata je żywiołowymi dyskusjami o sensie życia i wierszami haiku. Bohaterowie jego książki zgłębiają sztukę medytacji, poszukują odpowiedzi na fundamentalne pytania, starając się połączyć buddyzm
z filozofią Zachodu.