Słownik zawiera zbiór podstawowych pojęć umożliwiających rzeczową analizę zjawisk językowych oraz rozmowę na temat języka. Obejmuje swoim zakresem gramatykę, ortografię, interpunkcję, kulturę języka, pragmatykę, historię języka polskiego. Wszystkie informacje podane są w syntetyczny i uporządkowany sposób.

Adresatami publikacji są przede wszystkim uczniowie gimnazjów i liceów, ponieważ o doborze haseł przesądziły programy nauczania w tych typach szkół. Jednak Podręczny słownik... to propozycja nie tylko dla uczniów - może z niej korzystać każdy świadomy użytkownik polszczyzny, aby pogłębić swą intuicyjną wiedzę na temat zjawisk językowych. Podstawą opisu były zarówno tradycyjne źródła, jak również najnowsze badania językoznawców.

Budowa słownika jest przejrzysta - hasła uporządkowano w sposób alfabetyczny, definiując pojęcia oraz ilustrując je przykładami. Często znajdują się odnośniki do innych haseł, a to oznacza, że aby uzyskać pełniejszą wiedzę na temat określonego zjawiska, należy zapoznać się z dodatkowymi informacjami.