Ameryka po „drugiej rewolucji przemysłowej". Maszyny zastępują człowieka w coraz to nowych dziedzinach - od pracy fizycznej do pracy umysłowej, z planowaniem na skalę państwa włącznie. Decydowanie o jednostce i przyszłości społeczeństwa to także ich zadanie. Paul Proteus wywodzi się z kasty doktorów - ludzi jak dotąd nie zastąpionych maszynami. Przednim obiecująca przyszłość, jednak porzuca to życie, a co więcej, przyłącza się do buntu tych, którzy chcą powrotu dawnego stanu rzeczy. Ulegając wpływom, Proteus w końcu podejmuje akty terrorystyczne skierowane przeciwko temu bez-