Londyn, 1874 rok. Margaret Prior, inteligentna, niezależna młoda dama, aby odzyskać równowagę psychiczną po śmierci ojca, zaczyna odwiedzać więźniarki odsiadujące karę w ponurym zakładzie Millbank. Tam, wśród pospolitych złodziejek, morderczyń i ulicznic, spotyka Selinę Dawes, która do niedawna święciła triumfy w londyńskim towarzystwie jako nadzwyczaj uzdolnione medium. Początkowo Margaret sceptycznie odnosi się do „talentu” dziewczyny. Potem jednak stopniowo zaczyna wkraczać w świat duchów i cieni. Między obiema młodymi kobietami wytwarza się niezwykła więź..

Waters w sugestywny sposób kreuje hermetyczny świat więzienia, które w kafkowski sposób zaczyna rządzić życiem bohaterów, zaczyna się śnić, uzależniać, narzucać swoje rytmy nawet poza murami. Jednocześnie pisarka umiejętnie nakreśla portret psychologiczny nieco niezrównoważonej, a może po prostu zbyt wrażliwej dziewczyny. Intrygujące są elementy mistyczne, cały kontekst spirytualistyczny: tajemne księgarenki z odlewami duchów, wyczerpujące seanse, iluzjonistyczne sztuczki.