Czarujący, ale porywczy Fabrycy del Dongo opuszcza w młodości dom rodzinny, by nielegalnie przekroczyć granicę w bitwie u boku Napoleona. Tak wygląda początek burzliwego życia oryginalnego arystokraty, który miotany romantyczną żądzą przygód i prawdziwej miłości stanie się kochankiem, mordercą, więźniem, oszustem, zbiegiem i arcybiskupem. Nad Fabrycym czuwa jego piękna ciotka, gotowa wstrząsnąć całymi Włochami, by z pomocą swojego wdzięku i wpływów wybawić z opresji ukochanego bratanka. Śledząc losy tych dwojga, zagłębiamy się w świat polityki i intryg na parmeńskim dworze, po mistrzowsku nakreślony przez autora.