Jest to jeden z najważniejszych utworów opowiadających o egipskich mnichach, który powstał u schyłku IV w., a więc w czasach, gdy monastycyzm egipski fascynował religijne elity całego chrześcijańskiego świata. Ich przedstawiciele odwiedzali wspólnoty ascetyczne Egiptu, szukając wzorów, które dałyby się wprowadzić we własnych krajach.