Prawdziwa retoryka, którą Kwintylian usiłuje zaszczepić uczniom i która przystoi człowiekowi szlachetnemu, jest cnotą. Sztuka oratorska - w opinii bardzo wielu znakomitych mówców, których zdanie podziela Kwintylian - składa się z pięciu części: wynalezienia tematu, rozplanowania treści mowy, języka i stylu, ćwiczenia pamięci oraz sposobu wygłaszania mowy.