Dlaczego carat upadł? Dlaczego bolszewicy odnieśli zwycięstwo? Dlaczego Stalin został następcą Lenina? Richard Pipes, autor znakomitej trylogii poświęconej historii Rosji, odpowiada na te trzy zasadnicze dla rewolucji rosyjskiej pytania. W książce uwzględnia fakty, o których dowiedział się już po ukończeniu dwóch wcześniejszych dzieł: "Rewolucji rosyjskiej" i "Rosji bolszewików", między innymi z tajnej spuścizny Lenina przechowywanej w byłym Centralnym Archiwum Partyjnym w Moskwie.