Lady Phaedra Northampton, idealna angielska panna, prowadząc dom bogatego brata, lorda Nasha, ukrywa zmysłowość za ciętym dowcipem oraz nudnymi strojami. Angażuje się jednak w wyjaśnienie zniknięcia pewnej lekkomyślnej dziewczyny, a to prowadzi ją w mroki londyńskiego półświatka, gdzie natyka się na zniechęconego do swej profesji szpiega, Tristana Talbota, lorda Avoncliffe. Tristan jest niepoprawnym hultajem, nie potrafi jednak odmówić prośbie ojca, który na łożu śmierci prosi go, by zbadał, czy osławiony londyński dom rozpusty nie stanowi jedynie przykrywki dla szajki rosyjskich szpiegów.