Czang Kaj-szek, jeden z najbardziej tajemniczych i kontrowersyjnych polityków XX wieku, uznawany był kolejno za czerwonego generała, wielkiego demokratę i przywódcę Azji oraz za ucieleśnienie okrucieństwa i reakcji. W czasie II wojny światowej symbol heroizmu Chin, zaliczany wraz z Churchillem, Rooseveltem i Stalinem do alianckiej Wielkiej Czwórki, doświadczyć miał potem spektakularnego poniżenia z rąk zwycięskich komunistów, wygnany z kontynentalnych Chin na wyspę Tajwan. Postrzegany długo jako groteskowa skamielina zimnej wojny, zbudował tak niezwykle nowoczesne państwo, którego sukcesy wprawiły świat w zdumienie.