HENRYK SAMSONOWICZ, historyk mediewista, profesor Uniwersytetu Warszawskiego. Zajmuje się historią średniowieczną Polski i Europy. Jego prace z zakresu historii gospodarczej, społecznej i kultury Polski na tle powszechno-dziejowym zajmują trwałe miejsce w historiografii. W swoim dorobku naukowym ma także liczne publikacje popularyzujące wiedzę historyczną.
W niniejszej książce Autor skupia się na problematyce miast w Średniowieczu. Dzieje miasta są tu pretekstem do ukazania środowiska kształtującego w przeszłości określoną zbiorowość społeczną i kulturową. Miasta narodziły się przed tysiącami lat. Ale miasta samorządowe, stanowiące wspólnotę ludzi decydujących w większym czy mniejszym stopniu o swych działaniach, utworzyły się w Średniowieczu. Miasta nazwano zjawiskami przyspieszającymi bieg historii. To przyspieszenie widoczne jest zwłaszcza w dziejach Europy, rozumianej nie tylko jako niewielki kontynent, lecz przede wszystkim jako obszar szczególnej cywilizacji, nazwanej cywilizacją miast.