Poruszająca saga rodzinna rozgrywająca się na Jawie, należącej w owym czasie do Holenderskich Indii Wschodnich. Akcja, obejmująca lata 1869-1918, rozpoczyna się na dobre w momencie, gdy Rudolf Kerkhoven stawia stopę na jawajskiej ziemi. Jego rodzice i kuzynowie przebywają tam od lat, dorobiwszy się sporych majątków. Młody, pełen ideałów mężczyzna decyduje się wziąć w długoletnią dzierżawę ogromne tereny, na których zamierza uprawiać kawę i herbatę. Poruszając się niemal po omacku w nieznanym sobie środowisku, dzięki wielkiemu samozaparciu z czasem rozkręca kwitnący interes i odnosi sukces. Mimo to ma wrażenie, że wciąż jest niedoceniany przez rodzinę, która bez entuzjazmu patrzy na jego nowatorskie metody pracy. Kiedy poznaje piękną i inteligentną Jenny Roosegaarde Bisschop i zakochuje się w niej z wzajemnością, jest przekonany, że jego życie wkracza w nową, wspaniałą fazę. Los jednak zmusza młodą parę do zmierzenia się z różnymi, niespodziewanymi nieraz problemami i ocalenie tego, co jest dla nich naprawdę ważne, staje się coraz trudniejsze.
Książka Helli Haasse jest powieścią, lecz nie fikcją, ponieważ opowiada ona autentyczną historię rodzin Kerkhovenów i Roosegaarde Bisschopów, opartą na zachowanych dokumentach, m.in. listach udostępnionych autorce przez potomków oraz krewnych bohaterów książki.