To powieść historyczna ukazująca dzieje Polski w XV wieku. Pisarz odwołał się do epoki wojen z Krzyżakami i jednego z największych tryumfów oręża polskiego - bitwy pod Grunwaldem, aby podnieść na duchu rodaków. Do napisania powieści skłoniły autora prześladowania Polaków w zaborze pruskim, a w szczególności polityka Bismarcka. O wartości powieści nie decyduje jednak wyłącznie idea krzepienia serc, ale także dbałość o wierne oddanie realiów historycznych oraz - co charakterystyczne dla Sienkiewicza - wartka i interesująca akcja skupiona wokół miłosnych i wojennych przygód bohaterów.