Encyklopedia drugiej płci mówi o tym, co kobiety na przestrzeni dziejów, od królowej Saby do Krystyny Jandy, dały światu i czym świat się im odwdzięcza. Mamy tu życiorysy wybitnych kobiet, a tak że bohaterek męskiej wyobraźni, jak również uwagi i spostrzeżenia na temat natury kobiet, ich urody, mądrości, próżności, gadatliwości, ich tajemnic i pasji.

Mówi się tu wreszcie o sprawach kobiecej anatomii i seksu, a nawet szpilkach i stanikach. Istotnym tematem książki jest jednak sama kobieta, osobliwa druga płeć będąca bez wątpienia genetycznie pierwszą, mniejszość społeczna, która jest w każdym spisie ludności większością, siła robocza źle opłacana po za domem, a darmowa w domu, obarczona przez fizjologię i tradycją podwójnym ciężarem obowiązków i trudów, a mimo to przeżywająca mężczyzn o coraz większą liczbę lat; równouprawniona, a przecież dyskryminowana. Krótko mówiąc Wielka Niewiadoma.