Celem książki jest filozoficzna interpretacja rewizji romantyzmu, jakiej dokonali krytycy z Yale, przede wszystkim zaś Harold Bloom. Odkryty przezeń fenomen lęku przed wpływem pozostaje do dziś kluczowym problemem filozofii współczesnej, której wciąż nie udaje się wydobyć z ruin, pozostałych po dekonstrukcji kartezjańskiego cogito: nieosiągalnej figury podmiotu z istoty odpornego na wszelkie wpływy.