Mary Dinwoodie zostaje znaleziona martwa w rowie po wieczorze spędzonym z przyjaciółmi w pubie. Następnego dnia tajemniczy nieznajomy dzwoni do miejscowej gazety i cytuje przez telefon Hamleta. Tak rozpoczyna się kariera Dusiciela z Yorkshire.
Na podinspektorze Dalzielu literackie telefony nie robią wielkiego wrażenia. Wpada w gniew dopiero kiedy sierżant Wield wzywa na pomoc jasnowidza. Językoznawcy, psychiatrzy, spirytyzm – to dla Dalziela jedna wielka bzdura. Wszyscy tylko czekają na okazję, żeby zrobić z niego idiotę.
Tymczasem Dusiciel zabija jeszcze raz. I jeszcze…