Bursztyn od zarania dziejów stanowił przedmiot szczególnego zainteresowania. Był odmienny od innych kamieni, nie wywierał wrażenia chłodu przy dotknięciu, palił się, wydzielając wonny dym, zawierał zatopione wewnątrz drobne owady i fragmenty roślin. Dawał się obrabiać, występował w rozmaitych odmianach barwnych i w dodatku przez stulecia intrygował zagadką swojego pochodzenia. Nic dziwnego, że stał się przedmiotem badań i spekulacji różnych uczonych. W dawnej literaturze naukowej i popularnej znajduje się wiele opracowań lub tylko wzmianek o bursztynie, które dokumentują to wielowiekowe zainteresowanie. Z poglądami dawnych autorów, rozproszonymi po książkach i czasopismach, niełatwo się zapoznać bez dużego nakładu starań i czasu.
Książka niniejsza ma między innymi za zadanie ułatwić poznanie i zrozumienie oryginalnych materiałów źródłowych poprzez ich udostępnienie i opracowanie.